W pierwszej połowie 2009 roku czeka na nas masa turniejów na scenie Counter-Strike, którego uczestnikami będą największe i najbardziej znane organizacje e-sportowe na świecie. Do takich wydarzeń można zaliczyć KODE5 08/09 rozgrywane w hali T-Modul Exhibition Complex w Moskwie, ASUS Winter Cup 2009, e-Stars Seul, a przede wszystkim światowe finały Intel Extreme Masters III. Trzeci sezon rozgrywek organizowanych przez Electronic Sports League i firmę Intel, będzie jedną z najbardziej wspominanych imprez LAN-owych w tym roku.

Włodarze EM III podzielili eliminacje na trzy kontynenty – Azję, Amerykę oraz Europę. Trzeba jednak przyznać, że zarówno w Azji, jak i Stanach Zjednoczonych kwalifikacje nie były tak emocjonujące, jak na Starym Kontynencie. Wprawdzie jesteśmy dopiero przed finałami europejskiego EM III Continental Finals, jednak już sama faza grupowa oraz baraże przyniosły nam wiele ciekawych pojedynków oraz zaskakujących rezultatów niektórych drużyn. W europejskich eliminacjach weźmie udział tylko dwanaście najsilniejszych ekip, które będą walczyły o siedem miejsc w światowych finałach oraz pulę nagród w wysokości 50 000 dolarów. Turniej będzie miał miejsce jak zawsze podczas międzynarodowych targów CeBIT w Hanowerze. Finaliści zjadą się do Niemiec prawdopodobnie trochę wcześniej, a już od 3 do 5 marca będą rywalizowali o najwyższe miejsce w rozgrywkach Counter-Strike.

Turniej: EM III Continental Finals Europe

Data: 3-8 marca 2009

Miejsce: Hannover, targi CeBIT (Niemcy)

Pula nagród: 50 000 dolarów

Uczestnicy: 12 drużyn

Nagrody:

1. $25,000 + awans do finałów EM III
   
2. $10,000 + awans do finałów EM III
   
3. $6,000 + awans do finałów EM III
   
4. $3,000 + awans do finałów EM III
5. $1,500 + awans do finałów EM III
6. $1,500 + awans do finałów EM III
7. awans do finałów EM III

Niestety organizatorzy przewidzieli tylko siedem miejsc dla Europejczyków w światowych finałach. To jednak i tak dużo w porównaniu do Azji czy Ameryki, z których awansowało łącznie pięć drużyn. Pierwsze eliminacje odbyły się 21 listopada 2008 roku w Stanach Zjednoczonych, a dokładnie w VG Expo w Filadelfii. Stawką w turnieju były trzy miejsca w finałach, o które walczyły najsilniejsze amerykańskie drużyny. Wśród nich byli także reprezentanci brazylijskiego Made in Brazil, którzy ku zaskoczeniu odnieśli swoje ostatnie zwycięstwo w zeszłym roku. Jako drudzy awans wywalczyli sobie gracze X3O, uważani za najlepszą drużynę na swoim kontynencie. Bilety do Niemiec zdobyli także zawodnicy z Gravitas Gaming, którzy w Continental Finals Americas zajęli trzecią pozycję na podium. Jako że eliminacje odbyły się w listopadzie, nie wiemy jak obecnie wyglądałaby sytuacja. Przecież w styczniu swoje składy ogłosiły takie organizacje jak compLexity, Evil Geniuses (dywizja kanadyjska i amerykańska) czy też Frag Dominant. Niestety na udział w Extreme Masters będą musiały zaczekać do następnego roku, w którym prawdopodobnie ESL zorganizuje czwarty sezon.

Trzy miesiące po amerykańskich eliminacjach, przyszła kolej na wytypowanie finalistów z Azji. Turniej rozgrywany w dniach 16-18 stycznia w Chengdu, nie był już tak emocjonujący. W rozgrywkach wzięło udział tylko osiem drużyn z Singapuru, Chin oraz Korei. Najlepsi okazali się reprezentanci wNv Gaming, którzy prócz 25 000 dolarów zapewnili sobie awans do światowych finałów EM III. Nie obyło się także bez formacji WeMade Fox (starego e-STRO), która zajęła drugie miejsce i również wywalczyła sobie bilety do Hanoweru.

     Finaliści Intel Extreme Masters III:

Made in Brazil

X3O

Gravitas Gaming

wNv Gaming

WeMade Fox (e-STRO)

Przed nami ostatni kontynent – Europa, w której będzie najciekawiej. Od października 2008 roku przez kolejne pięć miesięcy trwała faza grupowa, w której udział wzięły 32 zespoły. Ostatecznie na awans do finałów eliminacji mogło liczyć tylko dwanaście drużyn (8 z rozgrywek grupowych + 4 z baraży). Najlepiej spisały się skandynawskie ekipy, których w Niemczech będzie aż sześć. Wśród nich nie zabraknie SK Gaming, mTw, fnatic czy też szwedzkiego Team Giants. Bardzo dobrze spisali się także Francuzi z emuLate i Millenium, którzy wygrywając w barażach, wywalczyli sobie miejsce w finałach. My jednak najbardziej cieszymy się z awansu polskiej ekipy MeetYourMakers, która zajmując drugie miejsce w grupie B (zaraz za AndThenSome.dk) pojedzie do Niemiec. Być może wyniki Polaków byłyby lepsze, gdyby nie ostatnie roszady w składzie. Mówię tutaj o rezygnacji z Jakuba "kubena" Gurczyńskiego i przyjęciu Filipa "pionasa" Pionka. Na szczęście sytuacja wyjaśniła się po kilku tygodniach, a Jakub wrócił do swoich dawnych kolegów z MYM, co przede wszystkim ucieszyło większość fanów drużyny.

     Finaliści IEM Continental Finals Europa:

Meet Your Makers

SK Gaming

Blank

Team Giants

fnatic

mousesports

n!faculty

Team Alternate

mTw

AndThenSome

emuLate

Millenium

Tak naprawdę ciężko wytypować zespół z listy uczestników, który ma największe szanse na zwycięstwo w tegorocznym Intel Extreme Masters III. Można tylko spekulować, że przez ostatnie dwa lata podczas największych turniejów LAN-owych mocniejsi okazywali się gracze z Europy. Oczywiście jeszcze nie wiemy, kto będzie reprezentował nasz kontynent w światowych finałach. Przypuszczalnie będzie to przede wszystkim mTw, które w zeszłym roku dominowało na scenie Counter-Strike. Duńczycy wygrali trzeci sezon ESL Pro Series w swoim kraju. Nie zapominajmy także o wygranej turnieju KODE5 w Moskwie, ESWC Masters 2008, World eSports Masters 2008 i co najważniejsze, wywalczeniu sobie tytułu Mistrzów Świata z World Cyber Games 2008. Jeśli ekipa utrzyma nadal dobrą formę z tamtego roku, możemy zobaczyć ich w walce o TOP3 w Hanowerze. Równie obiecująco zapowiada się występ francuskiej ekipy Millenium podczas finałów Continental Finals. Drużyna od początku nowego roku osiąga coraz lepsze rezultaty. Do finałów Francuzi awansowali z baraży, gdzie bez większych problemów pokonali rosyjskie Virtus.pro. Ogromny sukces przyniosło im zwycięstwo w ESL Pro Series Francja, rozgrywane w ostatnich tygodniach. Przypomnę tylko, że w turnieju rozgrywanym w galerii Le Karé Magik w Boulogne, Millenium pokonało emuLate, wygrywając tytuł mistrza i zgarniając 5 500 euro. Czyżby w tym roku emuLate miało następców podczas takich turniejów jak ESWC czy WCG?

Wśród reszty uczestników europejskiego Continental Finals obyło się bez niespodzianki. Zarówno fnatic, SK Gaming, jak i polska ekipa MeetYourMakers od jakiegoś czasu nie cieszą nas swoimi rezultatami. Być może zmiany kadrowe, jakie nastąpiły w większości tych drużyn po nowym roku, wpłyną na poprawę osiąganych wyników.

Turniej: Intel Extreme Masters III

Data: 3-8 marca 2009

Miejsce: Hannover, targi CeBIT (Niemcy)

Pula nagród: 113 500 dolarów

Uczestnicy: 12 drużyn

Nagrody:

1. $50,000
2. $25,000
3. $15,000
4. $10,000
5. $6,000
6. $6,000
7. $3,000
8. $3,000
9. $2,500
10. $2,500
11. $2,000
12. $2,000

Jedno jest pewne… Podczas trzeciej edycji Intel Extreme Masters nie zabraknie emocji i mocnych wrażeń. Przed nami prawie tygodniowy turniej (Continental Finals + światowe finały) w Hanowerze, w którym łącznie na dwóch platformach – CS i WoW, będzie można zgarnąć aż 250 000 dolarów. W przypadku gdy jedna z europejskich drużyn zakwalifikuje się do finałów i pokona resztę świata, ma szansę zgarnąć ponad 75 000 dolarów. O wspaniałą oprawę zadba firma Intel, która jest głównym sponsorem turnieju. Oczywiście dla tych, którzy nie będą obecni w Hanowerze, organizacja ESL przygotowała pełną relację na żywo za pomocą swojej wewnętrznej telewizji.